Ponant

Présentation

Ponant, c’est la compagnie française des petits navires et des voyages d’exploration. Avant de réserver, je vous conseille de regarder trois choses : le type de navire, la destination (polaire ou non) et ce que couvre réellement le « tout inclus ».

Une compagnie fondée par des marins, installée à Marseille

Ponant naît le 1er avril 1988. Ses fondateurs, Jean-Emmanuel Sauvée et Philippe Videau, sont deux officiers de la marine marchande, rejoints par une dizaine de collègues. Tout commence avec un trois-mâts, Le Ponant, toujours en service. Le siège est aujourd’hui à Marseille, avenue du Prado. La compagnie appartient à Artémis, la société patrimoniale de la famille Pinault.

Un point de vocabulaire. En mars 2025, le groupe a pris le nom de Ponant Explorations Group, après être devenu actionnaire majoritaire d’Aqua Expeditions. La marque historique s’appelle désormais Ponant Explorations. Le groupe réunit aussi Paul Gauguin Croisières, spécialiste de la Polynésie depuis 1998, et Ponant Yachting, qui propose des voyages en famille ou entre amis à bord de catamarans de luxe, avec quatre membres d’équipage. Cette fiche parle de la marque Ponant et de ses navires, pas du Paul Gauguin ni d’Aqua Expeditions.

Luxe et expédition, en petit comité

Le groupe se présente comme le leader des croisières d’exploration haut de gamme à bord de navires de moins de 500 passagers. Concrètement, la compagnie ne mentionne ni casino ni parc aquatique : ses espaces de détente, ce sont des salons, un spa, une piscine extérieure et un théâtre à bord des Sisterships et des Ponant Explorers. Les navires accèdent à des ports réservés aux petites unités. À bord, chefs d’expédition, guides naturalistes et conférenciers encadrent les sorties.

La flotte, classe par classe

Sous la marque Ponant, la compagnie présente treize navires, tous sous pavillon français :

• Le Commandant Charcot (1) : le navire de haute exploration polaire. 245 passagers maximum, 123 cabines et suites, 215 membres d’équipage.
• Ponant Explorers (6) : Le Lapérouse, Le Champlain, Le Bougainville, Le Dumont d’Urville, Le Bellot et Le Jacques Cartier. Le Lapérouse compte 92 cabines et suites pour 184 passagers maximum. Ils ont un salon sous-marin, le Blue Eye. Le Jacques Cartier, livré en juillet 2020, a clos la série.
• Sisterships (4) : Le Boréal, L’Austral, Le Soléal et Le Lyrial. Le Boréal, inauguré en 2010, compte 132 cabines et suites pour 264 passagers maximum.
• Voiliers (2) : Le Ponant, le trois-mâts historique (16 cabines, 32 passagers), premier voilier labellisé Relais & Châteaux en 2023, et Spirit of Ponant, un maxi-catamaran de 6 cabines pour 12 passagers.

Le Commandant Charcot, le navire à part

Livré par le chantier Vard à l’été 2021, Le Commandant Charcot est classé Polar Class 2. Ponant le présente comme le premier navire de haute exploration polaire hybride électrique et gaz naturel liquéfié. Il est conçu pour naviguer au cœur des glaces polaires. Deux laboratoires sont installés à bord : plus de 100 chercheurs y ont été accueillis depuis 2021.

Où part Ponant ?

Les régions polaires restent la signature : Antarctique, Spitzberg, Groenland, Islande. Mais la compagnie navigue aussi en Méditerranée (Grèce, Croatie), en Europe du Nord et en Baltique, aux Amériques, aux Caraïbes, dans l’océan Indien, en Asie et propose des transatlantiques. Les itinéraires changent chaque saison : vérifiez le programme de l’année qui vous intéresse.

Français et anglais à bord

C’est un vrai atout pour un voyageur francophone : les langues parlées à bord sont le français et l’anglais, et la signalétique est bilingue. Côté table, les chefs travaillent avec Ducasse Conseil, le pôle expert en restauration du chef Alain Ducasse.

Ce qui est inclus, ce qui est payant

Ici, le « tout inclus » porte bien son nom. Le tarif comprend :

• La pension complète, du dîner du premier jour au petit déjeuner du dernier.
• L’Open Bar : eaux, softs, vins, bière, champagne, spiritueux, café et thé, à toute heure. Certaines boissons premium à la carte restent payantes.
• Le Wi-Fi 24 h/24, avec des coupures possibles selon les zones.
• Une activité à chaque escale, à choisir dans une sélection et à pré-réserver deux mois avant le départ.
• Les taxes portuaires. Certains départs incluent aussi les vols.

Restent payants : les soins du spa, la blanchisserie et les activités optionnelles (plongée, kayak…). Les pourboires sont libres : une enveloppe est déposée en cabine en fin de croisière, et la compagnie indique une moyenne de 10 à 12 euros par jour et par passager. Pour les personnes à mobilité réduite, seuls les Sisterships, les Ponant Explorers, Le Commandant Charcot et le Paul Gauguin ont des cabines adaptées.

Mon conseil : comparez Ponant à une compagnie grand public une fois les boissons, le Wi-Fi et les excursions ajoutés à cette dernière. L’écart reste réel, mais il se réduit.

Sources

• Ponant : nos navires
• Ponant : Le Commandant Charcot
• Ponant : Le Boréal
• Ponant : Le Lapérouse
• Ponant : Le Ponant
• Ponant : Spirit of Ponant
• Ponant : questions fréquentes (tout inclus, langues, pourboires, accessibilité)
• Ponant Explorations Group : le groupe et ses marques
• Ponant : services à bord et Ducasse Conseil
• Ponant : mentions légales (siège social)
• Journal des Palaces : Ponant devient Ponant Explorations Group (mars 2025)
• MarineLink : livraison du Commandant Charcot (août 2021)
• Cruise Industry News : livraison du Jacques Cartier (juillet 2020)
• Actunautique : la Compagnie du Ponant fête ses 25 ans